Да я вообще не понимала: как на такой жаре можно чем-то интересоваться? Плелась вперед, медленно переставляя ноги и ощущая, как из головы вытекают, расплавившись, последние мысли.

Улочки здесь были узенькие и то в горку, то с горки, забавно… И никаких заборов, никаких садиков…

— Жарко, почти как дома! А тут что, овощеводством заниматься не модно? — Тема отсутствия флоры заволновала не только меня, но и Анаэля. — Или в таком пекле не растет ничего?

— Я б пожрал чего посущественнее, чем овощи, — мрачно буркнул Ним. — Но животноводство здесь тоже не процветает.

— Это же город, а не деревня, — насмешливо фыркнула Азиза. — За едой тут на рынок ходят. Кто побогаче — утром, с рассветом. Или сама хозяйка, или ее дочь, или племянница, а не просто прислуга. Чтобы самое свежее выбрать, самое вкусное! А бедняки вечером идут, когда цены в два раза снизятся и поторговаться еще можно будет. Потому как лучше за копейки отдать, чем бесплатно нищим выбросить.

— Сурово у вас тут, — буркнул Чез, очень недовольно поглядывая вокруг. — Дышать совсем нечем, с едой тоже бедлам какой-то.

— Зато тут гаремы есть и все такое, — ухмыльнулся Фонзи. — Компенсация типа!

— Да я уж лучше без гаремов, мне Ланы хватает. А вот поесть я бы не отказался.

— Вот дом моего отца! — радостно объявила Азиза, остановившись перед внушительного вида особняком. — Обувь снимайте сразу у входа, — быстро добавила она, уже стуча в дверь большим молотком, подвешенным на стене за цепочку.

Сначала в двери приоткрылся глазок, потом чуть приоткрыли саму дверь.

— Всем отойти, а то собак спущу! — услышали мы взволнованный молодой мужской голос. — А ты — лицо покажи. Ближе! Хорошо, сейчас отцу скажу, пусть он решает

И дверь снова захлопнулась.

— Это что только что было? В возвращение блудной дочери никто не поверил, что ли?! — Анаэль недоуменно оглядел нас всех, словно мы сейчас ему все поясним. — Я прусь неведомо куда, в чужую страну, чтобы на время воссоединить семью, а нас собаками запугивают и в дом не пускают?!

— Это Ашот. Он еще молодой, не может сам без отца решать. С тех пор как Вакиль уехал, у нас за старшего был Жебран. Вот он бы меня впустил, но, наверное, ушел куда-то по делам.

Азиза, нисколько не удивившаяся такому приему, в отличие от нас, попыталась как-то объяснить случившееся.

Анаэль собрался в ответ выдать еще пару фраз о том, что он обо всем этом думает, но тут дверь широко распахнулась и нам навстречу степенно вышел мужчина, при виде которого я слегка вздрогнула. И-ить! Ну точно ж! Я как-то мимо ушей пропустила упоминание об уехавшем Вакиле, потому что мне даже в голову не пришло, что бывают такие совпадения.

Но если мысленно нашему не самому приятному знакомому, оставшемуся в Хитхгладэ, добавить морщин в уголках рта и приклеить на подбородок седоватую эспаньолку, которая здесь, очевидно, в моде, то сходство нижней половины лица будет очень заметным.

То есть получается, что мы спасли родственницу нашего врага? Убиться плеером… что тут еще можно сказать?!

Глава 11. Во имя мести

На самом деле много чего говорить нам и не пришлось. Мы вообще первые часа четыре рот открывали только для того, чтобы туда еду положить, зато вокруг — шум, гвалт, смех, выкрики какие-то… только салютов не было!

А мы сидели и помалкивали, приглядываясь к семье Вакиля. Даже интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал?

Несмотря на гарем, сестер и братьев у Азизы было не так уж и много. Вакиль — старший, Жебран — средний, Ашот и еще один совсем маленький — младшие. Девочек было чуть больше — шестеро. То есть всего одиннадцать детей. Нестрашно. Но шумно.

Сначала все бурно удивлялись, потом радовались, затем — огорчались, узнав, что мы буквально завтра собираемся их снова покинуть и увезти Азизу. Ее отец даже попытался поторговаться с Фонзи, чтобы выкупить у того дочь!

Короче, к вечеру лично мне хотелось забиться куда-то в тихое место, и чтобы вокруг — никого! И это я еще везунчик — меня практически не замечали, по сравнению с бедолагой Фоном. Вот уж кому пришлось отдуваться за нас всех.

Анаэль, тоже сообразивший, что совпадений слишком много, шепотом запретил нам всем выдавать его титулованность и прикидывался обычным парнем, сопровождающим друга, которому приспичило познакомиться с тестем.

Несмотря на настойчивые расспросы, никаких подробностей спасения Азиза не выдавала, только подробности пленения. Даже про замок лишь мельком упомянула, причем с такой небрежностью, что можно было решить, будто речь идет просто о богатом поместье каком-то… И никто не удивился, что девушкам оттуда удалось сбежать, тем более если им еще и помогли.

Ближе к ночи народ, наконец-то, устал радоваться и нас отпустили спать. Понятное дело, что при такой толпе живущих в доме гостевых комнат здесь почти не было. Нам выделили одну огромную на всех мужчин и меня, а Шамси отправилась спать на женскую половину дома, к Азизе и еще трем девушкам.

Я даже сначала действительно уснула, потому что очень устала. Но ближе к утру проснулась от бурного перешептывания — мужчины свили себе на полу гнездо из подушек и обсуждали план.

— Засаду бы здесь… наверняка заглядывает иногда к родне.

— Думаешь? Я бы отсюда свалил и дорогу позабыл!

— Да зачем вам засада? В Хитхгладэ его поймать проще.

— Я думаю, надо ему дать понять, что мы его семью вычислили и все такое. Припугнуть. Вдруг одумается?

Поерзав пару долей по ковру, пытаясь замотаться в покрывало поплотнее, я поняла, что уже не усну, и подползла к парням.

— Фон дело говорит, — как раз высказывался в это время Чез. — Засада здесь бесполезна. А вот пугануть тем, что мы на его семью вышли, не помешает. Вряд ли он ринется всех убивать, чтобы следы замести. Да и поздно уже.

— А насчет отца что думаете? — Ним подтянул меня к себе, буквально на пару мигов опередив Фредониса, и укутал сверху еще и своим покрывалом. Не понимаю почему, но, несмотря на толстый ковер под нами, мне все равно было холодно.

— Мы столько времени угробили, чтобы сюда попасть, только ради знакомства Фона с тестем, что ли?! — возмутился Анаэль. — Нет уж! Я из папаши Вакиля все вытряхну, даже душу, если понадобится. Про похождения сынка в чужой стране можно ему и не сообщать, сами разберемся. А про все остальное нужно выдать, дозированно, и чтобы рядом Шамси сидела, готовая подправить память и мозги старику, если вдруг что-то пойдет не так.

Примерно в это же время Россана внезапно проснулась. Было всего лишь два часа ночи, и проспала она от силы долей сорок. Вокруг было тихо и совсем не понятно, что именно ее разбудило. Вечер прошел довольно мило, хотя Франко начинал немного раздражать своей непонятливостью. Девушка уже начала задумываться о том, как бы так ненавязчиво сменить своего юного ухажера на кого-то посмышленее. Да и страсти хотелось бы больше, гораздо больше!.. Конечно, цветы, стихи и поцелуи пальчиков — это мило, но тело хотело более жарких ласк, причем не только в фантазии, но и в реальности.

То, что это опасно и может грозить как минимум ссылкой, Россану уже не пугало. Ей искренне казалось, что она и сейчас практически в ссылке. Что ее оскорбляют, о ней забыли, ее унижают, и она имеет право на измену, раз ее собственный муж ей так откровенно пренебрегает.

«Ты хочешь отомстить ему за свои страдания?».

Голос, прозвучавший в голове Россаны, был вроде бы женский. Девушка вообще сначала решила, что это ее собственные мысли. Просто внезапно ей захотелось поговорить самой с собой, вот и все.

«Очень хочу!». — Юная королева закрыла глаза, представила лицо Анаэля и облизнула внезапно пересохшие губы.

«Ты хочешь, чтобы он страдал так же, как ты сейчас?».

«Очень хочу!». — Россана уже начала подозревать, что происходит что-то странное, но воображение и злость, объединившись, принялись рисовать в ее голове картины, одна заманчивее другой. О том, как темный король пытается добиться ее внимания, унижается, умоляет, одаривает ее драгоценностями, а она гордо отворачивается от него, неприступная и величественная. То, что женщина обязана ублажать своего мужа, девушка предпочла счастливо позабыть.